... así como los principios del capitalismo industrial movieron el foco de la existencia del ser al tener, la cultura postindustrial ha movido ese foco de tener a mostrarse. El espectáculo no es una colección de imágenes, sino una relación social entre personas, mediada por imágenes.
Guy Debord
"El mundo se esta cayendo a pedazos y personas como (Ansel) Adams y (Edward) Weston están fotografiando rocas.
Henri Cartier-Bresson
Por: Pedro Farias-Nardi / Fotografo–Antropólogo / Marzo 25, 2021/ Santo Domingo, RD./ OCA|News / Nacional - Internacional
"El tremendo desarrollo del fotoperiodismo no ha contribuido prácticamente nada a la revelación de la verdad sobre las condiciones en este mundo. Por el contrario, la fotografía, en manos de la burguesía, se ha convertido en un arma terrible contra la verdad. La gran cantidad de material ilustrado que la prensa arroja diariamente y que parece tener el carácter de verdad solo sirve para ocultar los hechos. La cámara es tan capaz de mentir como la máquina de escribir".
Bertolt Brecht
¿Qué es vender una imagen?
Las respuestas a esta interrogante podrían ser múltiples, como múltiples son las percepciones de nuestras realidades. Sin embargo, no es ocioso dejar algunas ideas desde mi lente- el cual es una relación con mi alma-sociedad-espacio-tiempo: es decir, mi percepción de la realidad y del mundo que habito - ¿habitamos? Creo que plural es lo correcto.
En esta era digital la cual es: +JPEG mazo de imágenes ciegas, superando las imágenes de la época de la reproducción mecánica, como nos hablaba Barthes, contamos con un universo de imágenes destinadas a un público que lo que espera es más de lo mismo, la interpretación fácil y cómoda de una realidad anhelada, inventada. Lo que hoy aceptamos como fotografía no es lo que significaba antes, hoy es poco común encontrar ese compromiso sujeto-tiempo-espacio-medio-sociedad, de re-presentar un instante/evento del cual el fotógrafo es testigo o transmisor de problemáticas sociales el cual es un discurso obsoleto hoy en día.
Hoy, a lo que llamamos imagen, aparece diagnosticada como una rutina que invade el espacio privado de una manera desmedida, cual vitrina a la vista de los transeúntes más diversos. Es como una tira de imágenes desnudas, muchas veces, sin alma ni sustancia. Casi siempre parecen figurines de revistas de vanidades, cenas, desayunos, selfies, sitios reales o deseados, lucir ciertas compañías, etc. Casi todos son individuos que ameritan dedos arriba, pues esas compañías que muchos requieren precisan de una condición especial, no pueden ser seres invisibles o no reconocidos, es la era de lo irreal convertido en norma. Esto incluye desde hacer fotos de una boda, ciertas festividades u ofrecer miles de fotos por un precio establecido, por lo que ser fotógrafo, para muchos, es lo opuesto a: mirada+ sentir+ sudar+ caminar+ responsabilidad al medio+ mucho re-pasar/re-ver. Puede convertirse para muchos en una serie de pixeles cotizados y subastados por libras. Acá sale a flote ese concepto de Dayrate, es decir te pagan por día, cual Fordismo del click, símbolo perfecto de esta glotonería producto del post-capitalismo y replicantes en las redes. Si eres artista equivale a dos dedos arriba por personas muy leídas en teorías del arte occidental (eurocéntrico), intelectuales, ¿alguien leyó Gramsci y su concepto del intelectual orgánico y se lo plantea en nuestro patio y el medio que usamos? Muchas interrogantes, comentarios, pero la idea es ir al pasado y traerlo al presente, realizar un viaje por la imagen, pero no cualquier imagen, no cualquier historia. De los que vienen a la cabeza fue Silvano Lora, pero el tema de este ensayo es la tarjeta de visita de Sojourner Thruth, más que un respiro, un símbolo arqueológico en la fotografía de lo perdido y de la ignorancia del medio; pues si usted hace click –privando en serio o fotógrafo- debe tener un compromiso con el medio, sujeto y sociedad.
Las tarjetas de visitas fueron un invento que popularizó el consumo de la imagen fotográfica realizado por André Eugene Disdéri -alrededor de 1854. Disdéri inventó una cámara con 4 lentes que plasmaba la misma imagen (2 x 4 pulgadas) en un negativo de cristal, el cual se imprimía en albumina, luego fijadas en un material más grueso para soporte. Se popularizaron, pues los estudios sacaban provechos de la impresión y el sujeto de poder tener varias imágenes para representarse o dar a familiares. Algunas se hicieron famosas y eran producto de compra del público, algo similar a las postales que comprábamos de peloteros.
Me encuentro con la tarjeta de Sojourner Thruth que tenía estampado en la imagen y logró venderse bastante:
I Sell the Shadow to Support the Substance.
(Vendo la sombra para apoyar la sustancia).
¿Pero quién fue esta mujer? ¿Qué de interesante puede ser que le dediquemos estos análisis? ¿Qué utilidad podría tener tales razonamientos en un discurso contemporáneo? Me aventuro a creer que mucho, y que la historia, más que su valor cognitivo, precisa tener un valor utilitario, que nos permita re-construirnos cada vez.
Sojourner Thruth fue vendida como esclava a finales del siglo XIX, probablemente en 1797, bajo el nombre de Isabella Baumfree. Su primer idioma es holandés. Como era común en estas personas no poseía instrucción. Por las fuentes consultadas todo parece indicar que tenía 13 años cuando fue vendida, con lo cual fue separada de su familia por US$ 100.00.
Llegó a ser madre de 5 hijos, uno de los cuales murió. Fue separada de su cónyuge por el régimen esclavista. Otro dato que grafica su existencia es el hecho de que debido a las duras condiciones de trabajo perdió un dedo en un accidente en el campo.
A los 30 años escapó de aquella vida cruel, luego de hilar 100 libras de algodón y exigir paga, lo cual le fue negado.
En un acto de re-invención – y valor- decide llamarse Sojouerner Truth, que significa la Verdad Peregrina. Esto ocurrió a los 46 años.
Llama la atención en esta gran mujer que se trazó un camino de superación y lucha. Escribió su biografía con la ayuda de otras 2 mujeres, la cual publicó a crédito y tal texto pudo reimprimirse luego en 1875, 1878, y 1888.
Su compromiso no solo fue social, sino político. Muestra de ello es que hizo campaña contra la esclavitud y por la liberación de muchos esclavos. Fue pionera en la lucha por el sufragio femenino. Intentó votar varias veces pero le fue negado este derecho.
Su andar y su lucha la llevaron ante sus gobernantes. Tal es así que visitó la Casa Blanca, en la cual fue recibida por Abraham Lincoln. Tuvo la osadía de mostrarle una Biblia obsequiada a él por gente de color, es decir negros.
Se hizo por lo menos 11 tarjetas de visita diferentes, las cuales vendía para conseguir dinero para liberar esclavos, y fueron muy bien aceptadas. La muerte la alcanzó en 1883.
Su discurso de I ain’t a woman, es… un parte aguas y en gran medida muy adelantado a los tiempos que le correspondió vivir, al igual que su uso de la nueva tecnología fotográfica de las tarjetas.
Lo interesante de sus tarjetas de visita es, entre otros aspectos, la pose. Ella escoge “vender su imagen”. Así se puede observar su figura unas veces sentada, tejiendo, siempre bien vestida, altiva y con gran elección de los detalles; en otras está de pie; muy distinta el estereotipo de mujer negra.
Muchas llevan el mensaje de: I Sell the Shadow to Support the Substance”. (Yo Vendo la Sombra para Apoyar la Substancia).
El usar Yo Vendo, le da inmediatamente propiedad de la imagen, con lo cual si ella la vende, es la dueña y a la vez encarrila la venta de la imagen como un producto comercial.
Las palabras sustancia y sombra eran usadas en la época tanto como metáforas de la fotografías y de la esclavitud. La sombra era asociada por el movimiento anti esclavista para eliminar la esclavitud, y en la fotografía se capturaba parte de la persona (el espejo con memoria, sombra). Se pudiera decir que ella se dio cuenta del valor de su imagen, y aprovechó el medio para emitir un llamado (a diferencia de las redes de hoy que la mayoría de imágenes son en extremo yoístas, o mi entorno pequeño o de realidades imaginadas o distorsionadas no del ser, sino del querer ser y en muchos casos réplicas de lo que pasa en los países del llamado primer –modelo - mundista) y a la vez crea un valor comercial a su imagen.
Su mensaje hoy día, casi tan antiguo como la fijación de imágenes en papel debe llamar a reflexión –al menos en mi persona lo hace- en el uso de la imagen (más la nuestra). Es esencial entender a quién vendemos (y a quién permitimos acompañarnos en esas selfies). Es también necesario preguntarnos ¿qué parte de nosotros subastamos en la arena del circo de imágenes de las redes por el valor de dedo arriba o abajo cual Circo Romano? ¿Cómo y a quién vendemos nuestro trabajo fotográfico? ¿A quién les obsequiamos like sinceramente? Estas reflexiones pudieran parecer anacrónicas, si tenemos en cuenta que una gran mayoría se deja arrastrar por esa corriente modernista de imágenes vacías, sin embargo, la historia podría pasarnos la cuenta. ¿Qué dejaríamos al futuro? ¿Qué historias estaríamos autentificando? Por supuesto, mis criterios son una parte de la realidad, de mi realidad, de la que observo y siento desde el compromiso y desde el arte. No obstante reconozco que es otra era y hasta pudiera suponerse que mis criterios son irracionales o utópicos. Pero, la historia siempre nos dejará sus verdades, sus enseñanzas, como las dejó esta mujer en sus imágenes.
No ha faltado en conversaciones con amigos y colegas aquel consejo de que “hay que ponerse al día”. Traducir esta recomendación puede llevarme a otro ensayo, no obstante, lo que podemos entender por estar “actualizados” no siempre genera conocimiento, autenticidad o calidad.
Sin embargo, creo sinceramente en el valor del arte como lenguaje universal, como fuente para la historia de nuestras naciones, de nuestra gente, de esta dimensión que habitamos. El arte, si es verdadero, perdurará, no tengo la menor duda.
Es por ello que siento que en esta mujer, más allá de esa necesidad de sobrevivir, ganar algo de dinero, estaba cierto compromiso con su realidad, y tal vez sin saberlo, con el arte.
Pero, ¿qué conocemos de esta mujer iletrada? Una mujer para la cual, -como decía Cartier - Bresson, la fotografía eran sus vivencias. No creo sea muy conocida y mucho menos si les comento que logró vender su imagen e impulsar una causa a partir de ese trabajo fotográfico.
De esa manera, Sojourner Thruth rompió con el estereotipo del esclavo y mujer de la época. En sus imágenes se le observa regia, distinguida, realizada, segura, dueña de su condición, orgullosa de ser mujer. Me atrevo a decir que en cierta medida se hace “ciudadana de la imagen”, en una época que pocos afro-americanos podían hacerlo, y menos las mujeres. Creo que es el valor de lo que antes llamábamos fotografía. Lo llamativo es que ya está en las redes, así que será más difícil que sea silenciada su historia.
Como parte de su testimonio de vida, considero oportuno que nos acerquemos a su figura a través de sus palabras, no solo de sus imágenes. Queda mucho por investigar, pero si al menos he logrado despertar el interés en esta mujer, ya se ha comenzado a andar en un camino necesario y reivindicador.
A continuación algunos de sus textos:
El Señor me dio el nombre de Peregrina , porque yo debía viajar y descender por la tierra, mostrándole a la gente sus pecados y ser una señal para ellos. Después, le dije al Señor que quería otro nombre porque todos los demás tenían dos nombres, y el Señor me dio 'Verdad', porque debía declarar la verdad a la gente.
Los dueños de esclavos son terribles por prometerte darte esto o aquello, o tal y tal privilegio, si lo haces así y así, y cuando llegue el momento del cumplimiento, y uno reclame la promesa, ellos, por lo demás, no recuerdan nada del tipo; y eres, como no, burlado de ser un mentiroso.
Cuando obtuve la religión, encontré algo de trabajo que hacer para beneficiar a alguien.
La religión sin humanidad es un ser humano muy pobre.
Cada una de estas palabras son un testimonio de fe, de vida y de un marcado compromiso social. Una mujer que desde su condición de negra, esclava, iletrada, pudo ascender a través de su inteligencia y compromiso, que nos legó el verdadero valor de la imagen, más allá de su valor comercial, merece la pena ser recordada. La invitación estás hecha, por mi parte, ya aprendí a amarla. Honrar su legado, debe ser una manera de rendirle tributo. Hagámoslo, pues, más en esta época en la cual debemos pensar que y quien es sombra y sustancia.
Pedro Farias-Nardi: What is selling an image?
.... just as the principles of industrial capitalism moved the focus from the existence of being to having, post-industrial culture has moved that focus from having to showing itself. The show is not a collection of images, but a social relationship between people, mediated by images.
Guy debord
"The world is falling apart and people like (Ansel) Adams and (Edward) Weston are photographing rocks.
Henri Cartier-Bresson
By: Pedro Farias-Nardi / March 25, 2021 / Santo Domingo, RD. / OCA | National News - International
"The tremendous development of photojournalism has contributed practically nothing to the revelation of the truth about the conditions in this world. On the contrary, photography, in the hands of the bourgeoisie, has become a terrible weapon against the truth. The great amount of illustrated material that the press releases daily and that seems to have the character of truth only serves to hide the facts. The camera is as capable of lying as the typewriter. "
Bertolt Brecht
What is selling an image?
The answers to this question could be multiple, as are the perceptions of our realities. However, it is not idle to leave some ideas from my lens - which is a relationship with my soul-society-space-time: that is, my perception of reality and the world I inhabit - do we inhabit? I think plural is the right thing to do.
In this digital age, which is: + JPEG a bundle of blind images, surpassing the images of the time of mechanical reproduction, as Barthes spoke to us, we have a universe of images intended for an audience that expects more of the same , the easy and comfortable interpretation of a longed-for, invented reality. What we accept today as photography is not what it meant before, today it is rare to find that subject-time-space-environment-society commitment to re-present an instant / event of which the photographer is a witness or transmitter of social problems the which is an outdated speech today.
Today, what we call image, appears diagnosed as a routine that invades the private space in an excessive way, like a showcase in view of the most diverse passers-by. It is like a strip of naked images, many times, without soul or substance. They almost always look like figurines from vanity magazines, dinners, breakfasts, selfies, real or desired places, wearing certain companies, etc. Almost all are individuals who deserve fingers up, because those companies that many require require a special condition, they cannot be invisible or unrecognized beings, it is the era of the unreal that has become the norm. This includes everything from taking photos of a wedding, certain holidays or offering thousands of photos for a set price, so being a photographer, for many, is the opposite of: look + feel + sweat + walk + responsibility in the middle + a lot of re-pass / re-see . It can become for many a series of pixels priced and auctioned by the pound. Here the concept of Dayrate comes to the fore, that is, they pay you per day, like click Fordism, the perfect symbol of this gluttony product of post-capitalism and replicants in the networks. If you are an artist, it is equivalent to two fingers up by people widely read in theories of Western (Eurocentric) art, intellectuals, has someone read Gramsci and his concept of the organic intellectual and raises it in our patio and the medium we use? Many questions, comments, but the idea is to go to the past and bring it to the present, to take a journey through the image, but not just any image, not just any story. Of those that come to mind was Silvano Lora, but the subject of this essay is Sojourner Thruth's business card, more than a respite, an archaeological symbol in the photography of the lost and of the ignorance of the environment; Well, if you click - seriously private or photographer - you must have a commitment to the environment, subject and society.
Visiting cards were an invention that popularized the consumption of the photographic image by André Eugene Disdéri - around 1854. Disdéri invented a camera with 4 lenses that captured the same image (2 x 4 inches) on a glass negative, the which was printed in albumin, then fixed on a thicker material for support. They became popular, as the studies took advantage of the impression and the subject of being able to have several images to represent themselves or give to relatives. Some of them became famous and were the product of the public's purchase, something similar to the postcards we bought from baseball players.
I come across the Sojourner Thruth card that was stamped on the image and it managed to sell quite a bit:
I Sell the Shadow to Support the Substance.
But who was this woman? How interesting could it be that we dedicate these analyzes to you? What use could such reasoning have in a contemporary discourse? I venture to believe that much, and that history, more than Its cognitive value needs to have a utilitarian value that allows us to rebuild ourselves each time.
Sojourner Thruth was sold as a slave in the late 19th century, probably 1797, under the name Isabella Baumfree. Her first language is Dutch. As was common in these people, she had no education. From the sources consulted, everything seems to indicate that she was 13 years old when she was sold, with which she was separated from her family for US $ 100.00.
She became the mother of 5 children, one of whom died. She was separated from her spouse by the slave regime. Another fact that illustrates her existence is the fact that due to the harsh working conditions she lost a finger in an accident in the field.
At age 30 she escaped from that cruel life, after spinning 100 pounds of cotton and demanding pay, which she was denied.
In an act of re-invention - and courage - she decides to call herself Sojouerner Truth, which means Pilgrim Truth. This happened at 46 years old.
It is striking in this great woman who traced a path of improvement and struggle. She wrote her biography with the help of 2 other women, which she published on credit and the text was later reprinted in 1875, 1878, and 1888.
Her commitment was not only social, but political. Proof of this is that she campaigned against slavery and for the liberation of many slaves. She was a pioneer in the fight for women's suffrage. She tried to vote several times but was denied this right.
Her walk and her struggle brought her before her rulers. So much so that she visited the White House, in which she was received by Abraham Lincoln. She had the audacity to show him a Bible given to him by people of color, that is, blacks.
She made at least 11 different business cards, which she sold to raise money to free slaves, and they were very well accepted. Her death reached her in 1883.
Her speech of I ai n’t a woman, is… a watershed and to a great extent far ahead of the times in which she lived, as did hers use of the new photographic technology of the cards.
The interesting thing about her business cards is, among other things, her pose. She chooses to "sell her image" of her. Thus you can see the figure of her sometimes sitting, knitting, always well dressed, haughty and with a great choice of details; in others she is standing; the stereotype of a black woman is very different.
Many carry the message of: I Sell the Shadow to Support the Substance ”. (I Sell the Shadow to Support the Substance).
Using Yo Vendo, she immediately gives you ownership of her image, so if she sells it, she is the owner of it and at the same time guides the sale of the image as a commercial product.
The words substance and shadow were used at the time both as metaphors for photographs and for slavery. The shadow was associated with the anti-slavery movement to eliminate slavery, and in the photograph part of the person was captured (the mirror with memory, shadow). It could be said that she realized the value of her image, and took advantage of the medium to issue a call (unlike today's networks that most images are extremely selfish, or my small environment or imagined or distorted realities not of being, but of wanting to be and in many cases replicas of what happens in the countries of the so-called first -model -worldist) and at the same time creates a commercial value in its image.
Her message today, almost as old as the fixation of images on paper, should call for reflection –at least in my person it does- in the use of the image (plus ours). It is essential to understand who we sell to (and who we allow to accompany us on those selfies). It is also necessary to ask ourselves, what part of us auction in the arena of the circus images of the networks for the value of finger up or down like Roman Circus? How and to whom do we sell our photographic work? Who do we sincerely like to? These reflections could seem anachronistic, if we take into account that a great majority allow themselves to be carried away by that modernist current of empty images, however, history could pass the bill to us. What would we leave to the future? What stories would we be authenticating? Of course, my criteria are a part of reality, of my reality, of which I observe and feel from the commitment and from the art. However, I recognize that it is another era and it could even be assumed that my criteria are irrational or utopian. But, history will always leave us its truths, its teachings, as this woman left them in her images.
In conversations with friends and colleagues, the advice that "you have to catch up" has not been lacking. Translating this recommendation may lead me to another essay, however, what we can understand by being "up to date" does not always generate knowledge, authenticity or quality.
However, I sincerely believe in the value of art as a universal language, as a source for the history of our nations, of our people, of this dimension that we inhabit.
Art, if it is true, will endure, I have no doubt.
That is why I feel that in this woman, beyond that need to survive, to earn some money, there was a certain commitment to her reality, and perhaps without knowing it, to art.
But what do we know about this illiterate woman? A woman for whom, as Cartier-Bresson said, photography was her experiences. I do not think she is well known, much less if I tell you that she managed to sell her image and promote a cause based on that photographic work.
In this way, Sojourner Thruth broke with the stereotype of the slave and woman of the time. In her images, she is seen as regal, distinguished, accomplished, confident, owner of her condition, proud of being a woman. I dare say that to some extent she becomes an “image citizen”, at a time when few African-Americans could do it, least of all women. I think it is the value of what we used to call photography. The striking thing is that she is already in the networks, so it will be more difficult for her story to be silenced.
As part of her life testimony, I consider it appropriate that we approach her figure through her words, not just her images. Much remains to be investigated, but if I have at least managed to awaken interest in this woman, she has already begun to walk on a necessary and vindicating path.
Here are some of her texts:
The Lord gave me the name of Pilgrim, because I had to travel and descend through the earth, showing people their sins and being a sign for them. Afterwards, I told the Lord that I wanted another name because everyone else had two names, and the Lord gave me 'Truth', because he had to declare the truth to the people.
Slave owners are terrible for promising to give you this or that, or such and such a privilege, if you do so and so, and when the moment of fulfillment comes, and one claims the promise, they otherwise remember nothing of the kind; and you are, of course, mocked for being a liar.
When I got religion, I found some work to do to benefit someone.
Religion without humanity is a very poor human being.
Each of these words are a testimony of faith, of life and of a marked social commitment. A woman who, from her condition of black, slave, illiterate, was able to ascend through her intelligence and commitment, who bequeathed us the true value of the image, beyond its commercial value, is worth remembering. The invitation is made, for my part, I already learned to love it. Honoring her legacy should be a way of paying tribute to her. Let's do it, then, more in this age in which we must think that and who is shadow and substance.
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